我国住宅产业化的概念是上世纪90年代由原建设部提出的。在1992年联合国环境与发展大会后，中国发布了《中国21世纪议程》，其中构思了住宅产业的雏形。其后，1998年7月，原建设部成立了住宅产业化办公室，统一管理、协调和指导全国有关住宅产业化方面的工作。这个办公室现已改名为“住房和城乡建设部住宅产业化促进中心”。

    建筑工业化则始于第二次世界大战后，西欧一些国家急需解决房荒，但劳动力严重不足，因此推行了建筑工业化。其后迅速传播到东欧、苏联、美国和日本。上世纪50年代中期，我国北京等地开始试验。1956年，国务院发布《关于加强和发展建筑工业的决定》指出：“为了从根本上改善我国的建筑工业，必须积极地有步骤地实行工厂化、机械化施工，逐步完成对建筑工业的技术改造，逐步完成向建筑工业化的过渡。”

    西方国家主要提“建筑工业化”Building Industrialization. 也有用Housing Industrializa?鄄tion的说法，严格翻译是住宅的工业化，但没有产业化的含义。东南亚国家更实际一些，把改变传统手工业式建筑方法的新技术称之为预制技术（prefabricated method 或precast technique），也就是把建筑物分割成若干个部件，用模数化和标准化的方法设计，在工厂内批量生产制造，运到工地用机械安装，以达到保证质量、环保减排、缩短工期的目的。